Препараты из человеческой аптечки могут быть смертельно токсичны. У животных другой обмен веществ, и то, что безопасно для нас, для них — яд. Например, парацетамол вызывает у кошек тяжёлое поражение печени и метгемоглобинемию (из-за чего животное может задохнуться), а ибупрофен у собак провоцирует язву желудка и почечную недостаточность. Даже одна таблетка аспирина для кошки может оказаться фатальной.
Неверная дозировка. Даже если препарат в принципе подходит виду животного, доза, рассчитанная на человека (60–80 кг), для маленькой собаки или кошки станет передозировкой.
Неверная диагностика. Симптомы часто неспецифичны: кашель может быть и при простуде, и при сердечной недостаточности, пневмонии или инородном теле в дыхательных путях; рвота и понос — и при лёгком расстройстве, и при опасной вирусной инфекции, панкреатите или кишечной непроходимости. Пытаясь «сбить» симптом (например, дать средство от рвоты), владелец маскирует картину. Врач потом сложнее поймёт, с чего всё началось, и упускается драгоценное время для правильного лечения.
Усугубление основного заболевания. Неправильное средство не лечит причину, а иногда и мешает организму бороться или напрямую вредит. Например, бесконтрольный приём антибиотиков без лабораторного подтверждения бактериальной инфекции может привести к тому, что бактерии выработают устойчивость (резистентность), и в будущем лечение будет сложнее.
Непредсказуемые комбинации. Если дать сразу несколько препаратов (например, «что-то от живота» и успокоительное), их взаимодействие может усилить побочные эффекты или дать тяжёлую реакцию.
Опасные «народные» методы. Попытки лечить питомца чесноком, водкой, травяными настоями, уксусом или маслами тоже несут риск: они могут вызвать ожоги слизистых, отравление, повреждение внутренних органов.
Иллюзия улучшения. Иногда после приёма средства состояние временно стабилизируется. Владелец решает, что проблема решена, и откладывает визит к врачу. А болезнь тем временем прогрессирует.